Bleu, jaune, rouge... avant d'être supplantées par les colorants de synthèse, les couleurs étaient extraites de la nature et notamment des plantes.Redécouvrons ces plantes utilisées par nos ancêtres pendant des siècles voire des millénaires pour certaines, à travers les échantillons d'herbiers.
Cette mission est réalisée dans le cadre d'un partenariat avec la Fondation de la Maison de la Chimie.
Les plantes tinctoriales sont des plantes qui grâce aux pigments contenus dans leurs fleurs, leurs feuilles, leurs baies, leur bois ou leurs racines permettent de modifier la couleur d'un support. La substance colorante ou teinture est principalement utilisée pour colorer différents matériaux comme les textiles ou les bois mais aussi des produits cosmétiques comme le maquillage ou les colorants capillaires, la fabrication d'aliments colorés ou encore la peinture.
Les pigments d'origine végétale permettent d'obtenir principalement les couleurs bleu, rouge et jaune mais aussi violet, orange, brun et noir grâce à trois méthodes de teinture : mordançage, en cuve et direct.
Le mordançage est utilisé pour les colorants phénoliques, qui sont les plus courants parmi les colorants végétals. Ces colorants ayant un groupe hydroxyle (OH) trop faiblement acide pour se fixer directement sur les sites basiques d'un matériau et donc de le colorer, il convient d'y ajouter un «mordant» (sels métalliques : Alun, Chrome, tanin) qui permettra une bonne fixation du colorant.
La méthode «en cuve» est utilisée pour les colorants insolubles comme l'indigo (Indigofera tinctoria L.). Ces colorants doivent être «cuvés» ou «réduits» à l'aide d'un réducteur dans un bain fortement basique pour les rendre solubles afin qu'il pénètre la fibre. Etant incolore, ils retrouvent leur forme insoluble colorée après oxydation par l'air.
La méthode directe est utilisée pour les colorants qui sont assez basiques et n'ont donc pas besoin d'intermédiaire et se fixent directement sur la fibre (exemples : la berbérine (jaune) de l’épine-vinette (Berberis vulgaris L.) ou la curcumine (jaune orangé) du Curcuma (Curcuma longa L.).
L'Indogotier (Indigofera tinctoria L.) est un arbuste des régions chaudes de la famille des Fabacées dont l'origine est incertaine dû au fait de sa culture ancienne, (>4000 ans) en Inde, au Proche-Orient et en Egypte. Il était cultivé un peu partout dans le monde dans les régions tropicales et tempérées avant d'être remplacé par les teintures synthétiques. La teinture (indigo) est extraite des feuilles.
Le Pastel des teinturiers ou Guède (Isatis tinctoria L.) est une plante herbacée bisannuelle, de la famille des Brassicacées, originaire d'Asie Centrale, de l'Asie du Sud-Ouest et de l'Europe du Sud-Est. Il était largement cultivé en Europe avant que l'Indogotier puis les teintures synthétiques ne prennent sa place. La teinture bleue est extraite de ses feuilles.
La Garance des teinturiers (Rubia tinctorum L.) est une plante vivace de la famille des Rubiacées, originaire d'Asie occidentale et centrale et d'Europe de l'est. Elle a été répandue par la culture et naturalisée çà et là dans les régions tempérées mais la synthèse chimique de l'alizarine en 1869 a amené sa disparition. La teinture rouge est extraite de ses rhizomes.
Le Henné (Lawsonia inermis L.) est un arbuste épineux de la famille des Lythracées, probablement originaire du sud de l'Iran et de la Mésopotamie. Il est toujours cultivé, notamment en Afrique du nord pour des usages cosmétiques et capillaires notamment. Les teintures rouges, jaunes ou orangées (lawsone) sont extraites de ses feuilles.
Le Safran (Crocus sativus L.) est une plante herbacée vivace de la famille des Iridacées, originaire du Moyen-Orient. Utilisé principalement comme épice, il a également été utilisé comme colorant pour sa couleur jaune éclatante mais son prix étant très élevé, il n'est plus guère utilisé et remplacé par d'autres colorant (e.g. Curcuma). La teinture jaune (crocétine) est extraite de ses stigmates (extrémités des pistils).
La Gaude (Reseda luteola L.) est une plante herbacée bisannuelle de la famille des Résédacées, originaire du pourtour du bassin méditerranéen et d'Asie occidentale. Elle était cultivée pour sa teinture jaune (lutéoline) très solide. La teinture jaune est extraite de toutes ses parties aériennes (tiges, feuilles notamment).
Voilà un bref aperçu des plantes tinctoriales. Reste maintenant à découvrir les principales à travers les herbiers. A vous de jouer !
Le texte de cette mission a été écrit par Paul Fabre.
Bibliographie :
Le monde des teintures naturelles (2003) par Dominique Cardon, éd. Belin
Illustrations :
- Vignette : tanneries 8 par Jess via Flickr, licence CC-By--NC-SA
- Panorama : Tannery par Thomas Wiborg via Flickr, licence CC-By-NC-ND
- Indigofera tinctoria par Muséum de Toulouse via Flickr, licence CC-By
- Rubia tinctorum par Andrey Zharkikh via Flickr, licence CC-By
- Crocus sativus par Alex via Flickr, licence CC-By-NC-ND.
Cette mission est réalisée dans le cadre d'un partenariat avec la Fondation de la Maison de la Chimie : une série de missions permettant de mettre en avant le lien étroit entre plantes et Chimie.
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