Les herbonautes

Fragil’ zendémik 

 Partons sous les Tropiques à la découverte de la flore de l'île de La Réunion. La mission “Fragil’ zendémik” vise à améliorer la connaissance de la répartition de cette flore riche et unique à partir des collections historiques ! Votre mission, si vous l'acceptez, est de contribuer à cette connaissance en aidant au référencement des collections.

 Île tropicale volcanique, parcourue chaque année par les cyclones, haute de plus de trois mille mètres, La Réuinon est le point culminant de l’Océan Indien. Cette île au large de Madagascar offre des conditions environnementales aussi riches que diverses pour le développement d'une végétation unique au monde. Elle abrite des écosystèmes allant des forêts tropicales humides aux pelouses subalpines d’altitude avec de nombreuses espèces endémiques.

 Agée de près de trois millions d’années, ce n'est qu'au XVI^e siècle que l’île commence à être connue des navigateurs arabes suivis des premiers habitants français et malgaches. Des naturalistes passionnés tels que Commerson (1727-1773), Bory de Saint-Vincent (1778-1846) ou du Petit-Thouars (1758-1831) ont plus tard été les premiers à faire connaître et à décrire cette flore. Dans les années 1970, Thérésien Cadet (1937-1987) un botaniste natif de La Réunion, fera une description systématique et scientifique des formations végétales de l’île.

Inflorescences d'Hernandia mascarenensis (Meisn.) Kubitzki et rameaux de Polyscias custispongia (Lam.) Baker

 Au cours des dernières décénnies, l’archipel des Mascareignes a suivi un processus de transformation des paysages commun à de nombreuses îles tropicales : déforestation, conversion des terres à l’agriculture, étalement urbain, introduction d’espèces devenant invasives localement. L'association de ces facteurs a contribué au déclin de la flore locale, notamment des espèces endémiques dont certaines ne sont connues aujourd'hui que de quelques stations.

Syzygium cymosum (Lam.) DC.

 Dans ce contexte, les données issues de la mission des Herbonautes contribueront à une meilleure connaissance et compréhension de la distribution des taxons végétaux de l’île en s'appuyant sur les informations géographiques des collections historiques. Ces résultats s’intègreront dans le cadre du projet de recherche FRAG’ILE (pour FRAGmentation en mIlieu insLairE  - Caractérisation, suivi et conséquences sur la flore forestière) mené par l’Université de La Réunion, l’Institut de Recherche pour le Développement (IRD) et le Conservatoire Botanique de Mascarin) et financé par l’Office Français de la Biodiversité (OFB). 

                                                                                                                                                                             Cynorkis purpurescens Thouars

Ces résultats seront mis en lien avec les travaux en cours sur la dynamique de destruction et de fragmentation des habitats à La Réunion et feront l’objet de publications scientifiques dans lesquelles les Herbonautes seront naturellement remerciés.

Crédits photos :

La Réunion : Wikimedia, image du domaine public, capture d'écran du logiciel World Wind de la NASA

Photos de la flore de La Réunion, Olivier Flores

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