Les herbonautes

De la Catalogne au Maroc, Font i Quer un botaniste infatigable

Pius Font i Quer (Lleida, 1888 – Barcelone, 1964) passe son enfance à Manresa. En 1905, il s’installe à Barcelone pour préparer une licence en sciences chimiques à l’université de Barcelone. Passionné de randonnée, comme son père, et initié à la botanique à l’Institució Catalana d’Història Natural, il décide de s’orienter vers des études de pharmacie, seule filière universitaire proposant alors des enseignements de botanique.

En 1911, il soutient une thèse de doctorat en pharmacie intitulée Ensayo fitotopográfico de Bages. La même année, il est reçu au concours du Corps de santé militaire en tant que pharmacien, et obtient un premier poste à Mahón (Minorque, Îles Baléares). Ses diverses affectations sont toujours l’occasion d’approfondir ses recherches botaniques, profitant de chaque terrain pour herboriser.

Échantillons de l'herbier de Pius Font i Quer

En 1916, Font i Quer rejoint le Conseil des sciences naturelles de Barcelone, où il œuvre pendant de nombreuses années à la création d’un centre de recherche d’envergure. Ce projet aboutit en 1935 à la fondation de l’Institut botanique de Barcelone, dont la mission est de valoriser les collections botaniques et de promouvoir la recherche scientifique. Dès 1917, il parvient à recruter Enric Gros, remarquable collecteur avec lequel il collabore sur de nombreux projets.

En 1926, nommé pharmacien principal, il choisit une nouvelle affectation : le Protectorat espagnol au Maroc. Son séjour en Afrique du Nord est marqué par une activité scientifique intense, qui fera de lui une référence incontournable sur la flore marocaine, aux côtés de botanistes français tels que René Maire et Louis Emberger.

Font i Quer et al sur le terrain

Font i Quer joue également un rôle pionnier dans le développement de la phytogéographie et de l’écologie végétale en Espagne. Il établit les premiers liens avec l’école phytosociologique fondée à Montpellier par le Suisse Josias Braun-Blanquet. Cette collaboration se concrétise en 1934 par une excursion en Catalogne réunissant Braun-Blanquet et plusieurs botanistes européens, organisée par Font i Quer et José Cuatrecasas. Cet événement marque l’introduction de la phytosociologie en Espagne.

En 1954, il est élu vice-président honoraire du VIIIe Congrès botanique international de Paris, où il est également rapporteur pour la terminologie chorologique au sein de la section « Taxonomie, systématique et phylogénie ».

Ouvrages de Font i Quer

Enfin, Font i Quer est l’auteur de Plantas medicinales. El Dioscórides renovado (1962), l’un des ouvrages de référence en langue castillane sur la flore pharmaceutique, constamment réédité depuis sa parution. Au cours de sa carrière, il a décrit plus de 300 taxons différents.

Jurinea fontqueri Cuatrec., taxon dédié à Font i Quer

Références :

https://historia-hispanica.rah.es/biografias/17623-pius-font-i-quer

https://www.memoria.cat/edu/personatge-del-mes-pius-font-i-quer-1888-1964/

https://metode.es/revistas-metode/article-revistes/aventura-africana-pius-font-quer.html

https://herbarifontiquer.cat/#/